末次由紀さんのまんが「ちはやふる」にハマっている。
年末頃から、書店で単行本が平積みされているのがずーっと気になっていたのだが、先週１月３日に現在出ている１〜３巻をまとめ買いし、その日のうちに一気に読み干してしまった。妻も数日のうちに３巻まで読破した。それから一週間、何度も読み返している。
すごく面白いのである。
このまんがは、百人一首の「競技かるた」を描いた物語。私が小学生の頃、けっこう百人一首が得意だったのは以前に書いたが（2006年12月20日の日記参照）、さすがに「競技かるた」となるとまったく縁がない。競技かるたは、ある意味「スポーツ」の世界なのである。
というわけで題材は異色でも、物語としてはスポーツものの王道セオリー（努力・友情・勝利とか、因縁の対決とか）をきっちり踏まえていて、ぐいぐい読み進めてしまう。取材が丁寧になされている成果か。キャラ立ても古典的ながらうまく効いているし、主人公・千早だけでなく太一と新、さらに他の人物たちへと世界を広げてゆくのもよい。
もちろん千早・太一・新の３人の、かるたで築かれた絆＆そこはかとない三角関係も、題材の「百人一首」らしく繊細かつ丁寧な心理描写で、実に読ませてくれる。初めの１巻と少々を費やして、３人の（あとから振り返ると黄金時代に見えてしまう）小学生時代を描いて３人の絆をしっかり印象付けてから、（こちらが本編であろう）高校生時代へ持ってゆくというやり方も、ちょっと以前のスポーツまんがでは必ず使われていた「王道」路線で、物語に骨太な骨格を与えている。誰にでもオススメできる、とても面白いまんがだ。早くも先の展開が気になってしまう。
主人公・千早の名前にちなんで、「ちはやぶる〜」の歌＆札が物語の最重要札として随所に出てくるが、これは私が一番得意な２つの札のうち一枚で、そこも大いに好感が持てる。
ちはやぶる 神代もきかず龍田川
唐紅に 水くくるとは
−在原業平
ちなみに、私が得意なもうひとつの札は業平の兄・在原行平の歌、
である。
在原兄弟のこの２枚は小学生の頃からホントに大好きで、絶対に取れる自信があったものだ。懐かしい。久しぶりにかるたをやってみたくなったぞ（もちろん競技かるたではないけれど）。誰か百人一首かるたをやりに、我が家へ来ませんか？
（写真は京都・上賀茂神社にて。2008年５月２日撮影）
